Илон Мъск може и да може да препраща интернет данни от хиляди сателити Starlink в космоса към устройства, намиращи се на Земята, но засега той не впечатлява с тази модерна технология обикновените потребители в Европа.

Неговата сателитна мрежа на Starlink може да осигури интернет в отдалечени райони с недостатъчно обслужване. Технологията набира все по-голяма популярност за свързаност по време на полет и - което е спорно - се разглежда от италианското правителство като вариант за сигурни правителствени комуникации. Но за повечето обикновени потребители на смартфони в Европа Мъск и конкурентните му доставчици на спътникови широколентови услуги все още не могат да пробият на пазара на надеждно и високоскоростно покритие.

Неотдавнашен доклад на Европейската комисия разкрива, че около 79% от европейските домакинства вече са покрити от мрежи с „много висок капацитет“ - т.е. достигащи скорост на изтегляне от поне 1000 мегабита в секунда или 1 гигабит - все по-често чрез свръхбързи оптични връзки.

„Ако аз съм клиент и ако мога да получа оптично влакно, ще взема оптично влакно. Ако нямам добър широколентов достъп от някое от традиционните средства, тогава чудесно, ще разчитам на сателитите“, казва пред POLITICO Робърт Мурик, председател на организацията на европейските наблюдатели в областта на телекомуникациите BEREC.

Starlink предлага скорости до пет пъти по-ниски от тези, които европейците могат да получат - от 25 до 220 Mbps, в зависимост от местоположението, претоварването на мрежата и метеорологичните условия. Услугата отстъпва на оптичните мрежи и по отношение на латентността - времето, за което данните стигат до сървъра и се връщат обратно, което е от решаващо значение за онлайн игрите, видеоконференциите, виртуалната реалност и автономните превозни средства. Въпреки че е подходяща за ежедневна употреба на интернет, честотната лента на Starlink няма да е достатъчна, за да разтърси европейския пазар, където потребителите могат да си позволят много по-добра връзка на по-ниски цени.

„В Европа наистина е по-трудно да се привлекат клиенти, тъй като оптичните влакна са много привлекателна алтернатива“, казва Ян Фредерик Шлайкерман, анализатор по телекомуникации в нидерландската мултинационална банка ING.

В целия Европейски съюз абонаментът за Starlink ще струва средно около 49 евро на месец, плюс предварителна сума от 249 евро за терминал, в сравнение с едва 21,32 евро за подобно предложение от традиционните доставчици на интернет.

Заплахата от Starlink натежава върху задлъжнелите сателитни оператори в Европа

По-бързите варианти, като оптичните кабели, също са по-евтини, средно 35,17 евро - с изключение на няколко случая като Гърция, където многото острови и планинският терен правят по-трудно разпространението на фиксиран широколентов достъп.

Все пак има шанс в нишите и пазарите с недостатъчно обслужване - селските райони и отдалечените острови, където няма бизнес аргументи за телекомуникационни връзки или за свързаност на круизни кораби и яхти.

„Виждам го като допълнение към сегашното предлагането“, казва Мурик. „Това, което сателитите могат да направят в момента, е невероятно, но не е толкова добро, колкото оптичната връзка“.

По думите му Starlink „няма капацитета да предостави услуга на всички в даден район“. В Югоизточна Англия, включително в района на Лондон, например, Starlink вече не приема нови клиенти, след като е изчерпал капацитета на мрежата си за това място.

Контрапредложението на Европа

Усилията на ЕС за повишаване на сигурността и устойчивостта на мрежите ще доведат до нарастване на ролята на сателитите през следващите години. През декември Европейската комисия подписа договори за изграждане на съзвездие от киберсигурни спътници на стойност няколко милиарда евро, наречено IRIS², което ще предава криптиран високоскоростен широколентов интернет до правителства, шпиони, военни и отдалечени региони.

Планът - не толкова подмолен опит да се конкурира със SpaceX на Мъск, компанията майка на Starlink - се сблъска със закъснения и превишаване на разходите. Въпреки че може да не впечатли технологичния магнат, той показва, че ЕС иска да увеличи суверенните си космически способности.

Телекомуникациите „са стратегически сектор, който искате да контролирате в някаква степен“, казва Мурик, като припомня, че според съобщенията Мъск е блокирал достъпа на Украйна до Starlink по време на ключова контраофанзива срещу Русия, позовавайки се на опасения, че Москва ще ескалира с ядрени оръжия.

Мъск vs. Амбани: Кой ще спечели войната за интернет в Индия

„Не искате всички комуникации във вашата страна да бъдат притежавани или предоставяни от компании от чужбина“, категоричен е пред POLITICO европейският телекомуникационен регулатор.

Изпълнителният орган на ЕС подготвя и нов Космически акт, който се очаква да бъде приет през пролетта. Той ще включва множество мерки, насочени към това бизнесът с изстрелването на ракети и извеждането на сателити в орбита да стане по-устойчив и отговорен. А Мъск и преди е бил раздразнителен по отношение на усилията на ЕС да регулира бизнеса му. Той е получавал проверки заради политическите си публикации в социалната си мрежа X и предпазните мерки на платформата му срещу дезинформация.

Достъпът до пазара на услуги като тези, които Starlink предлага на потребителите, може бързо да се сблъска с по-строгите правила на Космическия закон. Това ще постави началото на поредната регулаторна битка между Брюксел и технологичния милиардер, който в момента ръководи усилията на правителството на Съединените щати за ефективност на администрацията.

Възходът на Starlink

Въпреки че днес мегасъзвездието на Мъск не представлява заплаха за традиционните телекомуникационни оператори в Европа, то непрекъснато напредва в световен мащаб.

Amazon влиза в надпреварата за сателитен интернет

Starlink обяви, че през 2024 г. ще има 4,6 милиона клиенти в световен мащаб, в сравнение с 2,3 милиона през 2023 г. Технологичният гигант Cloudflare изчислява, че трафикът на Starlink е нараснал 3,3 пъти през миналата година.

Шлайкерман от ING описва сателитната свързаност като „една от най-вълнуващите области в развитието на комуникациите“, като добавя, че макар Starlink все още да не може да разруши широколентовата сцена в Европа, „тя отваря цял нов пазар“. Авиоиндустрията например проявява голям интерес към сателитите Starlink, за да предлага стабилен Wi-Fi на своите пътници. Илон Мъск е сключил договори с United Airlines и Air France.

„Това, което не знаем, е какви тайни планове имат такива като Илон Мъск, до каква степен ще се опитат да навлязат на пазара на директните сателити и да предлагат услуги на дребно на мобилните клиенти“, казва Мурик. „Знам, че много от изпълнителните директори на мобилните оператори се притесняват от това“.

Според Bloomberg Apple тихомълком работи със SpaceX и американския оператор T-Mobile, за да даде възможност на последната актуализация на iPhone да се свързва директно с услугата Starlink за комуникация извън мобилната мрежа.

Трудно е да се предвиди дали - или колко дълго - доставчиците на сателитна свързаност ще останат нишов играч, смята Мурик: „Това, което казвам сега, утре може да е напълно остаряло“.