Нелегална златна треска повишава цените на шоколада в световен мащаб

Бум в нелегалния добив на злато убива производството на какао в Гана и се превръща в причина за повишаване на световните цени на шоколада до исторически върхове.

Цената на какаото, търгувано в Ню Йорк, се е утроила между началото на 2023 г. и началото на тази година, но контролът върху цените в Гана, вторият по големина производител на какао в света, лиши фермерите от тази неочаквана печалба.

В резултат на това много от тях продават стопанствата си на нелегални миньори, които унищожават големи площи земя и тровят голяма част от водоснабдяването, разказва Financial Times.

Какаовата индустрия, гражданското общество и докладът, изготвен по поръчка на правителството, твърдят, че миньорите са подкрепяни от политическия елит.

Какаото и кафето поскъпват рекордно и има още място ръст на цените, според стратези на Citi

Исаак Фримпонг, 31-годишен фермер, планира да създаде първата си ферма след десетилетие работа за други. Но през януари, когато посещава малкия участък земя, който наема с депозит от 5 000 седи (320 долара), установява, че той е превзет от златотърсачи.

„Земята вече е неизползваема“, казва Фримпонг, който почти се сбива с мъжете, завзели земята му за „галамси“ - местният термин за практикуване на незаконен добив на злато. Собственикът на земята е отказал да върне депозита на Фримпонг, който той събира в продължение на година.

„Галамси“ унищожава нашите земи и поминък“, казва Фримпонг, който продължава да работи за чужди ферми.

Неудържимият ръст на златната треска засилва кризата, която доведе до спад в добивите на какао в западноафриканската страна с 20% през миналата година. Реколтата в Гана и Кот д'Ивоар, които заедно отглеждат повече от половината какао в света, намалява от сезон 2020-2021 г., подложена на удари от изменението на климата, епидемиите от болести и хроничния недостиг на инвестиции.

Шоколадът ще поскъпва още, цените на какаото удариха 7-годишен връх

В резултат световният недостиг намали маржовете на производителите на шоколад и накара потребителите да консумират по-малки плочки с нови рецепти, в които се пести от какаото. Миналия месец ръководителите на двама от водещите световни производители на шоколад предупредиха, че потреблението може да се забави поради високите цени.

Миналата седмица фючърсите на какаото в Ню Йорк се сринаха от 10 300 до 8 500 долара за тон, след което се възстановиха до 9 000 долара, тъй като износът от Кот д'Ивоар се забави.

Галамси е „най-злокачествената“ от всички сили, които движат кризата, и е почти необратима поради наводненията и химикалите, използвани от миньорите, смята Антони Фаунтън, управляващ директор на Voice Network, организация с нестопанска цел, която се занимава с устойчивостта на какаото.

„Всеки, който отиде в страната, вижда това навсякъде. И то опустошава всяка ферма, до която се докосне“, казва Фаунтън. „След като галамси влезе във фермите, почвата и водата се превръщат в замърсена пустош.“

Разрушенията в Гана, най-големия производител на злато в Африка, са силен пример за верижните ефекти, причинени от рекордно високите цени на златото, като лавината от търговци изкупува скъпоценния метал в опит да се предпази от геополитическите сътресения и заплахите за мита на Доналд Тръмп.

Световното търсене на злато е достигнало нов рекорд през 2024 г. Апетитът през 2025 г. остава стабилен

Въпреки протестите от индустрията и природозащитници, не беше направено нищо значимо за проблема.

През 2021 г. доклад, изготвен по поръчка на правителството, хвърли вината за разрастването на златната треска върху „корумпираните“ регулатори и служители на управляващата партия.

„Галамси се е превърнал почти в наркокартел, финансиран от хора, които са много близо до властта“, казва Енох Ранди Ейкинс, анализатор в Института за изследване на сигурността. „Ако са замесени партийни служители и влиятелни хора, за всяко правителство става много трудно да се справи с проблема.“

Бездействието е оставило шансовете срещу земеделските производители на какао, които отказват да се присъединят към златната треска. Докато се борят с миньорите, които замърсяват земята им и привличат работници, те са подложени на удари от правителствените разпоредби, които първоначално са имали за цел да ги защитят.

Oxfam: Семействата Марс и Фереро вече са по-богати от двете най-големи страни производителки на какао

Ганайският съвет за какао (известен като Cocobod), който купува директно от производителите и продава на търговците, плаща на земеделските производители една трета от цената на зърната на пазара чрез механизъм, който определя цените на базата на предходния сезон.

Той е предназначен да предпази земеделските стопани от най-лошото понижение, но Cocobod също така прави непрозрачни удръжки за услуги като осигуряване на пестициди, които според земеделските стопани не винаги се осъществяват.

Cocobod и говорителят на президента на Гана не отговориха на молбите за коментар от Financial Times.

Какаото става все по-скъпо, но все още няма спад на търсенето

Дори някои от най-големите фермери на какао в Гана се борят с разрушителното въздействие на златната треска.

46-годишният Фредерик Овусу е получил наградата „Най-добър фермер“ в местния си район в Източна Гана за миналата година, а през януари е отхвърлил предложение за 450 000 кедия (29 000 долара) да продаде земята си на златотърсачи, тъй като е вярвал, че в дългосрочен план ще спечели повече, ако се занимава със земеделие.

Но тъй като какаото носи слаба печалба, тази година той планира да се насочи към стоки, продавани на свободния пазар, като ориз, палмови плодове и животновъдство.

„Отглеждането на какао вече е досадна работа“, оплаква се Овусу на родния си език туи чрез преводач. „А ако прибавим всички тези проблеми накуп, това означава, че не съм много доволен да продължа“.

Какаото не може да се мери със златото и Швейцария има проблем

Галамси съществува от години, но много ганайци осъзнаха кризата миналата година, когато държавната компания за водоснабдяване намали доставките на чиста вода със 75% в някои региони, заявявайки, че не може да се справи с нивата на химикали, изхвърляни при добива на злато. Една от промишлените организации предупреди, че Гана може да започне да внася вода, ако ситуацията не се подобри бързо.

Благотворителната организация WaterAid нарече замърсяването „екоцид“, а ганайски художник използва кафявата, мътна вода на река Пра като боя. Миньорите са изкоренили и горски масиви в земи, собственост на местни общности.

Протестиращите излязоха по улиците на столицата Акра, тъй като извънредната ситуация се прибави към широко разпространеното недоволство срещу бившия президент Нана Акуфо-Адо, чийто заместник загуби изборите през декември. Новият президент Джон Махама обеща борба с незаконния добив, но не е представил подробни планове.

Преди да наводнят земята, миньорите я разорават със скъпи тежкотоварни багери, които често се купуват със средства от държавни служители и техните връзки, се казва в доклада, поръчан от правителството през 2021 г. Златната треска е привлякла и частни китайски инвеститори в миньорските градове на Гана.

Цената на златото премина над $2800 за тройунция, тласната от опасенията за налагането на вносни мита в САЩ

Тъй като цените на златото се покачват на фона на геополитическата несигурност, порой от новини за арести на златотърсачи не успя да спре наплива към индустрията.

Ганайци с квалифицирани професии като дърводелство, шивачество и дори моден дизайн изоставят работата си, за да се заемат с изтощителната и понякога опасна дейност по копаене на злато. Те често изчакват първата вълна от миньори да приключи, преди да се спуснат, за да събират златото, което е останало след тях.

„Страхувах се, когато започнах“, казва 32-годишният Квабена Самуел, който от миналата година работи в екип от шестима копачи в Осино, град на златната треска в източната част на страната. „Но не можеш да крадеш и трябва да работиш, иначе гладът ще те убие“, допълва той.

Самуел напуска работа в областта на строителството и дърводелството, тъй инфлацията увеличава разходите за отглеждане на 11-годишния му син и тримата му по-малки братя и сестри. Сега той печели 2000 седи (130 долара) в добър месец.

Джеймс Аим, член на местното събрание, което управлява района, в който се намира Осино, някога се е надявал, че златната треска може да бъде спряна. Сега той казва, че изпращането на сили за сигурност за арестуване на златотърсачи често се проваля, тъй като служителите са податливи на подкупи. Смята, че най-добрата защита, към която Гана може да се стреми, е по-добро регулиране на дребномащабния добив, тъй като при ограничаване на добива се наблюдава ръст на дребните престъпления.

„За младите мъже това е въпрос на оцеляване. Повърхностният добив не може да бъде спрян, но може би трябва да се извършва отговорно“, допълва той.