На 20 февруари 1940 г. за първи път на екран се появяват любимците на няколко поколения деца и възрастни – Том и Джери. Анимацията на Уилям Хана и Джоузеф Барбара още с първите си епизоди печели седем Оскара, което предсказва огромния й успех на екрана и в сърцата на зрителите.

В първия епизод на анимацията котаракът Том се нарича Джаспър. Вечният му съперник е мишлето Джери. Двамата се впускат в забързана гонитба във всеки епизод, без да губят време за приказки. Всъщност, това е една от малкото анимации, в която рисуваните герои не говорят.

Том използва вербалните си способности изключително рядко и то само когато ухажва женски котки. Джери също се въздържа от приказки, въпреки че в един епизод казва „Не“ цели пет пъти.

Дори и големите почитатели на анимацията най-вероятно не знаят, че самият Уилям Хана изпълнява вокалните ефекти в епизодите. Негово дело е писъкът на Том, когато попадне в някой от капаните на Джери, както и нервното преглъщане на мишката.

Други герои от анимацията са кучетата баща и син Спайк и Тайк, приятелят мишок на Джери - Тъфи и уличният котарак Бъч. Котката, за чието внимание пък се бори Том, носи името Тудълс Галор.