Япония ще се опита да стане петата страна, която ще изпрати космически кораб на Луната, в петък, когато се очаква да извърши прецизно кацане на естествения спътник на Земята. Ако мисията е успешна, ще бъде тласък за космическата програма, която претърпя редица неуспехи и беше засенчена от регионалния съперник Китай.

Наричана "лунен снайпер", сондата на Японската агенция за аерокосмически изследвания (JAXA) ще се опита да се приземи в рамките на 100 метра от целта си - технология, която според агенцията е уникална и е от съществено значение за търсенето на вода на Луната и обитаемост от хора.

Япония все повече се стреми да играе по-голяма роля в Космоса, партнирайки си с близкия си съюзник САЩ, за да отговори на военната и технологичната мощ на Китай, включително в Космоса. Страната може да се похвали с редица космически стартъпи в частния сектор и има за цел да изпрати астронавт на Луната в рамките на програмата на НАСА Artemis.

Япония изстреля в Космоса нов мощен телескопXRISM се очаква да даде повече информация за най-горещите региони във Вселената


JAXA обаче се сблъска с множество провали, включително неуспешното изстрелване през март на новата си водеща ракета H3, която трябваше да се конкурира по цена с търговските доставчици на ракети като SpaceX.

Сондата Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) на JAXA ще започне 20-минутна фаза на приземяване в еднопосочната си мисия от полунощ петък срещу събота, като ще се опита да се приземи на целева площадка с размерите на приблизително две лекоатлетически писти по склона на кратер южно от лунния екватор.

"Никоя друга нация не е постигала това. Доказването на тази технология, ще ни донесе огромно предимство в предстоящи международни мисии като Artemis", коментира Шиничиро Сакай, ръководител на проекта SLIM на JAXA.

През август индийският апарат "Чандраян-3" направи историческо кацане на южния полюс на Луната - голямо технологично постижение предвид неравния терен, което подчертава възхода на Индия като основен космически играч.

Да гледаш към Космоса и Земята едновременно - японски стартъп знае как Iwaya Giken работи по проекта от 2012 г. и твърди, че е разработила пасажерски балон, способен да се издигне на височина 25 км


JAXA подчертава, че нейната високопрецизна технология ще се превърне в мощен инструмент при бъдещото изследване на хълмистите лунни полюси, разглеждани като потенциален източник на кислород, гориво и вода. Япония също така планира съвместно с Индия безпилотно изследване на лунните полюси през 2025 г.

"За разработването на лунни проекти Япония не може да победи САЩ, Китай или Индия по отношение на ресурсите", казва Казуто Сайки, професор от Ritsumeikan University, който е разработил близката инфрачервена камера на SLIM, чиято задача е да анализира лунните скали след кацането. "Трябва да се съсредоточим върху създаването на търсени технологии като точковото кацане и близките инфрачервени камери, които чуждестранните изследователски проекти ще се стремят да възприемат".

JAXA два пъти е кацала на малки астероиди, но кацането на Луната е много по-трудно поради нейната гравитация, както се вижда от редица скорошни неуспехи.

Миналата година сонда на японския стартъп ispace inc се разби на повърхността на Луната, а руската "Луна 25" последва примера ѝ. Миналата седмица спускаемият модул на американския стартъп Astrobotic получи теч на гориво, което го принуди да се откаже от опита за кацане.

Китайската космическа станция ще посрещне първите си обитателиКитай ще изпрати първите астронавти на собствената си космическа станция в четвъртък тази седмица


"Грешки се случват, но Япония е много опитна космическа сила - тя провежда много сложни космически операции от много години", казва Бледдин Боуен, доцент от University of Leicester, специализиран в космическата политика. "Страната не е толкова голяма, колкото Съединените щати, някогашния Съветски съюз или днешен Китай по отношение на мащаба, но по отношение на възможностите и нишовите напреднали технологии тя винаги е била там."

Прецизното кацане на SLIM "няма да промени правилата на играта", но демонстрацията му и производството на леки сонди, към което Япония се стреми, може да открие възможности за изстрелване за космически организации от цял свят, като намали разходите за всяка мисия, добавя Боуен.

JAXA казва, че ще отнеме до един месец, за да стане ясно дали SLIM е постигнал целите за висока точност на кацането.

Апаратът ще разположи и две минисонди - скачащо превозно средство с размерите на микровълнова фурна и роувър на колела с размерите на бейзболна топка - които ще направят снимки на космическия кораб. Роботите са разработени от технологичния гигант Sony Group, производителят на играчки Tomy и няколко японски университета.