Близкият изток е изправен пред сериозна температурна криза, предизвикана от горещи вълни. Регионът се затопля два пъти по-бързо от средното за света, като в Кувейт, Саудитска Арабия и Иран температурите се покачват до над 50 градуса по Целзий. Това превърна региона в епицентър на 30-годишното увеличение на смъртните случаи от горещи вълни в световен мащаб.

Тази година беше особено жестока: през юни, по време на тазгодишния хадж - ежегодното ислямско поклонение в Мека, Саудитска Арабия - повече от 1300 души починаха заради жегите. Освен свързаните с горещините смъртни случаи, Близкият изток е сред най-уязвимите региони в света по отношение на последиците от изменението на климата, включително недостиг на вода, високи температури, суши и наводнения.

Въпреки че държави като Катар и Кувейт са инвестирали милиарди, за да привлекат туристи, инвестициите в стартиращи предприятия за климатични технологии, започват да изостават в региона. Те са намалели с повече от 80% през 2023 г. до 152 млн. долара, в сравнение с около 1 млрд. през 2022 г. Сюлейман Амин, управляващ директор на базирания в Абу Даби акселератор за стартъпи за чисти технологии Catalyst, казва пред Fast Company, че това се дължи отчасти на инвеститорите, които избягват риска и искат по-бърза възвръщаемост, отколкото много от климатичните предприятия могат да им осигурят.

„Инвестициите в хардуер обикновено са много тежки от гледна точка на капиталовите разходи, а има и производствени разходи, което е още едно предизвикателство за традиционния рисков капитал“, казва Сюлейман. „А не можете просто да имате софтуерна услуга и да очаквате да се справите с изменението на климата. Нужни са ви инженери, които работят с ръцете си, които действително строят неща, за да се справят с тези проблеми.“

Автомобили Rolls Royce са били изоставени по пътищата, внезапно превърнали се в реки. От балконите са хвърчали дизайнерски мебели

„Апокалипсис сега“: Наводненията, след които имиджът на Дубай не е същият

Въпреки че основателите на стартъпи са съгласни, че съществува недостиг на инвестиции, те също така казват, че нещата започват да се подобряват с нарастването на международните усилия за справяне с изменението на климата. Например, през декември миналата година ОАЕ бяха домакини на Конференцията на ООН по изменението на климата COP28, която събра в Дубай световни лидери и експерти по климата от 197 държави, за да стимулира инвестициите в климатични технологии.

Каран Химджи, съосновател на 44.01, компания, която използва процес, наречен минерализация, за улавяне на CO2 от атмосферата, казва, че COP28 е привлякла необходимото внимание от страна на инвеститорите. По думите му обаче това, което съществува в момента, „е малко количество капитал в сравнение с предизвикателството, пред което сме изправени“.

„Все пак напоследък успяхме да получим достъп до част от тази подкрепа, което беше наистина много важно за нас“, казва той.

Значителна част от подкрепата в Дубай идва от Националната петролна компания на ОАЕ - ADNOC, която по-рано тази година отпусна 23 млрд. долара за проекти за декарбонизация и по-ниски въглеродни емисии, включително на 44,01. Инвестициите помагат на компанията да стартира пилотния си проект в емирство Фуджейра, където въглеродният двуокис ще бъде трайно минерализиран в скални образувания.

44.01 е един от по-малко от 50-те стартъпа в областта на климатичните технологии, които са се появили в региона на Близкия изток и Северна Африка - малка част от 5000-те, които са създадени в Европа и САЩ. В стремежа си да стимулира иновациите, стартъп инкубаторът Hub71 в Абу Даби създава Hub71+ ClimateTech, който се фокусира върху подпомагането на стартъпи в областта на климата в световен мащаб чрез предоставяне на финансова подкрепа и менторство. Финансирана с инвестиция от 2,5 млн. дирхама (около 680 000 долара) от ADNOC, програмата предоставя на участниците първоначален паричен стимул от 250 000 дирхама (около 68 000 долара) от Hub71 в замяна на дялово участие, както и други стимули.

Hub71 също така си партнира с Catalyst, за да предоставя услуги, които подпомагат стартиращите предприятия в областта на климатичните технологии в етапите на растеж. Сюлейман нарича тези етапи „времето на успеха или провала“ и е категоричен, че подкрепата на Catalyst далеч надхвърля капиталовите инвестиции. Наред с осигуряването на широкообхватно наставничество и достъп до глобална мрежа от експерти в областта на климата и бизнес партньори, стартъпите получават безплатни офиси и производствени помещения.

Градът на бъдещето в Саудитска Арабия все още съществува само на хартия, но това не пречи да се търсят служители за мега проекта

Търсят се 262 специалисти за саудитския проект Неом. Ролите показват колко футуристичен може да бъде мегаполисът

„Климатичните технологични компании се нуждаят от комбинация от търпелив и интелигентен капитал“, казва той. „Те се нуждаят от малко повече време, за да завършат своите прототипи или пилотни проекти, за да влязат в тази сладка точка на генериране на определен размер приходи, преди да излязат на пазара, и да се обърнат към по-напреднали инвеститори.“

Дубай не е единствената държава в региона, която инвестира, за да подкрепи повече стартиращи предприятия, ориентирани към климата. Множеството зелени инициативи на Саудитска Арабия също мотивират инвеститорите и гигапроектите да наливат средства в стартъпи, работещи в областта на климатичните технологии. Страната има за цел да постигне нулеви нетни емисии до 2060 г. - цел, която Climate Action Tracker на Climate Analytics счита за „критично недостатъчна“, отчасти защото пътят за постигането ѝ е неясен. Саудитските предприятия в областта на климата са привлекли 68 млн. долара под формата на VC инвестиции от 2018 г. до първата половина на 2023 г.

King Abdullah University of Science and Technology (KAUST) е един от ключовите играчи, които стоят зад този крайъгълен камък. Чрез съществуващата си технологична екосистема той подпомага стартиращи предприятия в ранен етап на развитие с финансиране, обучение и менторство.

„Цялата идея на KAUST е да се преодолее пропастта от интелектуалната собственост до внедряването ѝ в ръцете на хората, които действително я използват“, казва Наваф Ал Гейн, директор на иновационните екосистеми в университета.

Сделката е поредният голям залог на технологичния гигант, който подчертава сътрудничеството между САЩ и ОАЕ

Microsoft инвестира 1,5 млрд. долара в компания за AI от Абу Даби

След като стартъпите в областта на климата в региона започнат да се разгръщат, те трябва да бъдат обезпечени с персонал - още едно препятствие на фона на съществуващия недостиг на таланти. Въпреки че в Близкия изток се добиват 25% от слънчевата енергия в света, а три четвърти от земята му е подходяща за вятърни паркове, там липсват експерти в областта на възобновяемата енергия и други подобни сектори.

Майкъл Салвадор, съосновател и главен изпълнителен директор на Mirai Solar, която произвежда фотоволтаични сенници, които превръщат блокираната слънчева светлина в енергия, казва, че това е нещото, което забавя растежа на компанията му.

„В Саудитска Арабия няма соларна индустрия, каквато бихте могли да видите в други страни. Това прави много трудно намирането на хора с подходяща техническа подготовка“, казва Салвадор и добавя, че има големи възможности за преквалификация на хората за работни места, насочени към климата. „Ние наемаме хора с друг опит. Но трябва да положим много усилия в обучението и в образованието.“

Сюлейман от Catalyst пък акцентира, че за да могат технологиите, свързани с климата, да навлязат в региона, са необходими усилия от страна на правителствата.

„Въпрос на време е всички наши компании, занимаващи се с климатични технологии, наистина да стартират“, казва той. „Но ние ще се нуждаем от подкрепата на правителството, за да прокараме политика и регулация за приемането на нови климатични технологии“.