На 26 април 1986 г. ядреният реактор в Чернобил избухва, изпращайки огромен шлейф радиация в небето. Близо четири десетилетия по-късно Чернобилската електроцентрала и много части от околността остават необитаеми - поне от хора.

В отсъствието на човечеството процъфтяват всички видове животни. Сред устойчивата на радиация фауна живеят хиляди диви кучета, много от които са потомци на домашни любимци, останали при бързата евакуация на района преди много години. С наближаването на 40-ата годишнина от най-голямото ядрено бедствие в света група биолози се вглеждат по-отблизо в животните, намиращи се в забранената зона на Чернобил (CEZ). Те изследват и как десетилетията излагане на радиация може да са променили геномите на животните - и дори вероятно са ускорили еволюцията.

Учени от Университета на Южна Каролина и Националния институт за изследване на човешкия геном са започнали да изследват ДНК на 302 диви кучета, открити във или около CEZ, за да разберат по-добре как радиацията може да е променила геномите им. Резултатите им са публикувани в списание Science Advances.

„Имат ли те мутации, които са придобили и които им позволяват да живеят и да се размножават успешно в този регион?“, пита съавторът Илейн Острандер, експерт по геномика на кучетата в Националния институт за изследване на човешкия геном. „Пред какви предизвикателства са изправени и как са се справили генетично?“

Туристи все повече се интересуват от места като Чернобил, Аушвиц и Салем, Масачузетс, не само заради историята им, но и в търсене на силното усещане за връзка с жертвите

Тъмната страна на туризма: Пагубни локации привличат нова вълна от приключенци

Идеята за радиация, която ускорява естествената еволюция, не е нова. Практиката на целенасочено облъчване на семена в космоса с цел предизвикване на благоприятни мутации, например, вече е добре използван метод за разработване на подходящи култури за затоплящия се свят, пише Popular Mechanics.

От години учените анализират някои животни, живеещи в Чернобилската зона, включително бактерии, гризачи и птици. Едно проучване от 2016 г. установява, че източните дървесни жаби (Hyla orientalis), които обикновено са със зелен цвят, по-често са черни в рамките на зоната. Биолозите изказват теорията, че при жабите е настъпила мутация в меланина - пигментите, отговорни за цвета на кожата - която е помогнала да се разсее и неутрализира част от заобикалящата ги радиация.

Това кара учените да се замислят: може ли нещо подобно да се случва и с дивите кучета в Чернобил?

Profit.bg

Кучета-убийци: Великобритания забранява отглеждането на американско були

Новото проучване разкрива, че дивите кучета, живеещи в близост до Чернобилската електроцентрала, показват ясни генетични разлики от животните само на около 20 километра в близкия град. Въпреки че това може да изглежда като силно предположение, че тези кучета са претърпели някакъв вид бърза мутация или еволюция вследствие на излагането на радиация, това проучване е само първата стъпка в доказването на хипотезата.

Един от учените в областта на околната среда в разговор със Science News казва, че тези изследвания могат да бъдат трудна задача, главно поради факта, че е изключително трудно да се разграничат мутациите, предизвикани от радиацията, от други ефекти, като например кръстосване.

Въпреки това проучването дава възможност за по-нататъшни изследвания на въздействието на радиацията върху по-големи бозайници, тъй като ДНК на кучета, които обикалят в района на Чернобилската електроцентрала и близкия град, може да бъде сравнена с животни от необлъчени райони. Въпреки липсата на категорични заключения към момента, изследването показва още веднъж, че район, който по всички правила би трябвало да е пустош, се е превърнал в несравнима научна лаборатория за разбиране на радиацията и нейното въздействие върху естествената еволюция.