Водородът се включва в надпреварата за захранване на AI центровете за данни

Специалист, работил в Meta, Microsoft и Cisco, си е поставил една изключително амбициозна цел – да помогне на Силициевата долина да управлява центрове за данни с по-ниски емисии на въглероден двуокис. За целта Ювал Бахар създава стартъпа ECL, който предлага водородно захранване.

Водородът е нов енергиен източник за центрове за данни, който е по-екологичен. Но по-важното за технологичните компании, които се нуждаят от бързо разширяване на инфраструктурата си, е, че водородните центрове за данни могат да бъдат пуснати в експлоатация за половината от времето, необходимо за изграждане на такива, свързани към електрическата мрежа.

До централата на ECL в Маунтин Вю, Калифорния, се намира един от тези центрове за данни, захранвани с водород, с капацитет от едва 1 мегават. Два пъти месечно дизелов камион превозва водород в цистерна от Южна Калифорния или Северна Невада. Водородът се добива основно от природен газ, който е основният енергиен източник за производство на електроенергия в САЩ.

Бахар и други разработчици на технологии, които могат да захранват центровете за данни с минимални емисии, обсъждат работата си в нов документален филм на CNBC.

След като OpenAI пусна ChatGPT през 2022 г., Amazon, Google, Microsoft и други компании се надпреварват да откриват центрове за данни, които могат да работят с генеративен изкуствен интелект. Тези сгради обикновено са пълни с жадни за енергия графични процесори на Nvidia, особено след като много бизнес ръководители осъзнаха възможностите на технологията. В резултат на това те се надпреварват да внедряват генеративен изкуствен интелект в своите продукти и вътрешни операции с надеждата да повишат производителността.

„Комуналните услуги на някои места, като Калифорния и Вирджиния, не могат да ви помогнат точно сега, ако искате много мощност за център за данни. Сам Алтман от OpenAI е инвестирал стотици милиони в ядрени стартъпи, но те няма да са готови да доставят енергия в продължение на години“, казва Бахар.

Анатомия на обещанията: Създават ли нови работни места центровете за данни

След като създава ECL през 2021 г., той подписва договори с двама платежоспособни клиенти, като няколко други организации са направили заявки за бъдещи партньорства. По думите му традиционните центрове за данни в САЩ не могат лесно да бъдат пренасочени за работа с AI.

ECL има планове да управлява ефективно своите обекти, но засега компанията е малка - с 10 служители и 18 подизпълнители. Този екип е значително по-малък от 600-те души, работещи във всяка една от компаниите, в които инвестира Сам Алтман – Helion и Oklo. Те разработват решения, базирани на ядрен синтез. Microsoft вече пое ангажимент да работи с Helion и да купува електроенергия от ядрения реактор в Three Mile Island в Пенсилвания, който беше спрян през 2019 г., но сега е в процес на рестартиране.

Ядрените инсталации по своята същност предизвикват въпроси относно безопасността и обработката на отпадъците, но техният безвъглероден статут ги прави привлекателни. Amazon, Google и Oracle проучват и малки модулни реактори с по-нисък капацитет от този на Three Mile Island.

Големите технологични компании внимателно следят емисиите си в ерата на изкуствения интелект. До 2030 г. Google иска да има нулеви такива, докато целта на Microsoft е до същата година да има отрицателни. Amazon е поела ангажимент да постигне нулеви нетни въглеродни емисии до 2040 г.

„Работим с големите технологични компании, както и с различни индустриални играчи, за да им помогнем да интегрират нашето plug and play решение за производство на електроенергия на място в центровете за данни“, казва Брет Кугелмас, основател и главен изпълнителен директор на Last Energy, стартъп от Вашингтон, работещ върху малки модулни реактори.

Пари от въздуха: Как Сам Алтман спечели $63 млн. от компания без приходи в последните 10 години

А Бахар е очарован от ядрената енергия, но според него пускането в експлоатация на повече такива съоръжения ще отнеме време.

„Имаме проблем, който трябва да решим още сега“, категоричен е той.

В допълнение към инвестициите си в ядрената енергетика Алтман от OpenAI е заложил на стартъпа за слънчева енергия Exowatt.

„Имаме партньори, които разработват центрове за данни, консумиращи повече от половината от наличната в техните държави енергия“, посочва съоснователят и главен изпълнителен директор на Exowatt Ханън Хапи.

Геотермалната енергия също се радва на възобновяване на интереса в съвременната ера на AI. Google си сътрудничи със стартъпа Fervo Energy в Невада. Тим Латимър, главен изпълнителен директор, казва, че Fervo е открил начин да генерира гигават електроенергия на едно място чрез пробиване на хоризонтални дупки под земята, а не по традиционния вертикален начин.

„Гигаватът е сериозна величина, но пробиването на дупки за геотермални инсталации може да бъде скъпо“, казва Ейдриън Кокрофт, бивш ръководител на отдела за устойчиво развитие на Amazon.

ECL възнамерява да изгради мащабен център за данни с мощност 1 гигават в Тексас през следващите четири години с помощта на водородни тръбопроводи.

Ще доведе ли AI до бум в изполването на природен газ?

„Вероятно ще е необходимо поне толкова време, за да се премине към нулево-въглероден зелен водород с помощта на електролизери, които превръщат водата във водород и кислород“, казва Бахар.

Но генерирането на зелен водород чрез електролиза също не е евтино, така че стартъпа трябва да свърши още много работа, за да стане неговата алтернатива работеща.

Все пак постижението от 1 гигават е от значение. Според доклад на Lawrence Berkeley National Laboratory до декември 2028 г. търсенето на центрове за данни в САЩ може да достигне между 74 и 132 гигавата.

„Притеснението ни е дали можем да растем достатъчно бързо, за да отговорим на безпрецедентното търсене на центрове за данни с изкуствен интелект“, казва Бахар.