Бумът на изкуствения интелект, належащата нужда от повече центрове за данни и енергийния преход - особено в транспорта - стимулират търсенето на електроенергия в Европа, а съществуващата инфраструктура се затруднява да се справи с него.

Предприятията са изправени пред пет до осемгодишно чакане за свързване към застаряващите и претоварени електрически мрежи на Стария континент. Появата на нови области на търсене води до безпрецедентно нарастване на исканията за издаване на разрешителни за захранване, обясняват експерти пред CNBC.

По данни на МАЕ най-малко 1500 гигавата глобални проекти за чиста енергия са били спрени или забавени поради липса на мрежови връзки, а за да могат държавите да постигнат екологичните си цели, са необходими около 700 милиарда долара инвестиции в инфраструктура.

„Центровете за данни, които често изискват огромни количества енергия, са основен катализатор на тази нарастваща конкуренция за свързване към мрежата”, казва Диего Ернандес Диас, партньор в McKinsey. „Има определени оператори на преносни системи в Европа, които вече се сблъскват с двама, трима или повече желаещи да се свържат към един и същ възел по едно и също време. В отделните точки на свързване има буквално опашка, за да се види кой ще се свърже пръв“.

Ернандес, чиято работа е насочена към електроинтензивните индустрии, акцентира, че през последните 18 месеца почти целият му фокус е съсредоточен върху центровете за данни - сектор, който според него ще расте с годишен комбиниран темп от 20% през следващите шест години. Търсенето на съоръженията, необходими за обучение на големи езикови модели (LLM), се очаква да продължи експоненциалното си нарастване, тъй като технологичните гиганти се надпреварват да доминират в областта на изкуствения интелект.

Schneider Electric предупреди в доклад от януари, че Европа е изправена пред предстояща криза в електроснабдяването, като в регионите с ограничен достъп до енергия има списъци с чакащи от три до пет години за свързване към мрежата.

Колко сигурни са зелените центрове за данни?

„Това е нещо като надпревара“, казва Стивън Карлини, главен анализатор по AI и центровете за данни в Schneider Electric, пред CNBC. „Имате всички тези компании, които се опитват да разгърнат колкото се може повече капацитет. Но тези усилия са ограничени от броя на графичните процесори, наличната мощност и разрешенията.“

„Не само размерът на необходимите инвестиции, но и скоростта, с която те могат да бъдат разгърнати, ще бъдат от ключово значение за решаването на проблема”, добавя Диас от McKinsey.

Той посочва и нарастващата сложност на работата на операторите на мрежи за високо напрежение и дава пример с Германия, която трябва да премине от изграждането на 400 км електропроводи годишно към изграждането на 2000 км.

Според Диас през 2025 г. конкуренцията за присъединяване към мрежата „или ще се запази, или ще се засили“.

Жером Фурние, директор по иновациите в производителя на подводни кабели Nexans, пък казва, че компанията му има „огромни“ поръчки в диапазона от седем до десет милиарда евро. Кабелите на Nexans се използват за пренос на електроенергия, генерирана от вятърни и соларни паркове, както и за захранване на домове и предприятия.

„Всички обмислят: имаме ли все още място в плановете си за захранване на нови проекти?“, казва той.

Компании като Nexans трябва да запазят свободни места и за по-малки проекти, като например междусистемни връзки за офшорни вятърни турбини.

„Трябва да има правилен баланс между натовареността на плановете, рентабилността и този вид електрификация“, казва той.

Microsoft ще похарчи $80 млрд. за центрове за данни с AI през фискалната 2025 г.

Нова енергийна екосистема

Според Карлини от Schneider Electric ограниченията в електрозахранването карат операторите на центрове за данни да развиват своя собствена „екосистема за резервно захранване“. Очаква се в бъдеще те да бъдат в центъра на тази екосистема, особено ако могат да генерират собствена енергия с малки модулни реактори - мини ядрени инсталации, които произвеждат електроенергия.

„Съхранението в батерии и стратегическото зареждане също стават все по-важни”, казва Карлини. „А тези системи позволяват временно съхраняване на енергия от електрическата мрежа, за да се осигури допълнителен резерв”.

Главният изпълнителен директор на доставчика на енергийни решения AVK, Бен Причард, посочва, че някои европейски държави са изправени пред големи, 100-мегаватови искания за присъединяване към мрежата, каквито не са виждали никога досега. Той се застъпва за енергийни решения, свързани с прехода, като например използването на микромрежи, които представляват отделна островна енергийна система.

„В Норвегия се изпробват гъвкави споразумения за свързване, при които клиентите ограничават достъпа си до мрежата въз основа на определени условия”, подчертава Беатрис Петрович, старши анализатор по въпросите на енергетиката и климата в мозъчния тръст Ember. „Това им позволява да регулират потреблението си на енергия в зависимост от състоянието на мрежата в определени моменти”.

Тя също така призовава за прилагане на правила за „изпреварващи“ инвестиции в мрежата. Те биха позволили на операторите на електроенергийни мрежи да планират в перспектива, като вземат предвид пазарните тенденции на ключови технологии, като например ръста на възобновяемите енергийни източници и съхранението на енергия в батерии.

Страните, които напреднат с подобряване на законодателството относно даването на възможност на компаниите да разполагат с напълно декарбонизиран енергиен стек, ще бъдат „победител в надпреварата“, представяйки една по-„приятелска екосистема“ около центровете за данни, казва Причард от AVK и добавя:

Центровете за данни скоро ще изразходват толкова електроенергия, колкото и ЕС

„В крайна сметка затрудненията в мрежата насърчават хората да мислят по различен начин, а когато хората са насърчени да мислят по различен начин, те са по-отворени към иновативни решения. Това, според мен, е предпоставка за значителна промяна на пазара“.

Умерен растеж в ЕС

Въпреки нарастващата нужда от електроенергия от някои нови и развиващи се индустрии, Европа все още изостава от останалата част на света, когато става въпрос за ръст в търсенето на електроенергия. Високите цени и оперативните разходи възпрепятстват цялостното търсене в региона, което води до по-фрагментиран пазар.

Този месец Международната агенция по енергетика (МАЕ) приветства настъпването на „нова ера на електроенергията“, като повиши прогнозите си за световното търсене, предвиждайки ръст от 3,9% за периода 2025-2027 г. - най-бързият темп на растеж през последните години.

Прогнозите за Европа обаче са по-скромни. След две години на рязък спад в търсенето на електроенергия, през 2024 г. в региона се наблюдава увеличение от едва 1%, според доклад от януари на енергийния мозъчен тръст Ember.

„2024 г. бележи повратна точка за търсенето на електроенергия“, казва Петрович от Ember, един от авторите на техния доклад. „Това, което видяхме, е първото възстановяване - дори и да беше малко - след много години на спад. То беше широко разпространено в целия блок“.

Диас от McKinsey, от своя страна, обяснява, че след енергийната криза, предизвикана от нахлуването на Русия в Украйна и последвалите санкции, цените на електроенергията са се установили около 60-80 евро за мегаватчас. Това обаче все още е с 50-100% по-скъпо от цените, наблюдавани през предходните две десетилетия. В резултат на това разходите на потребителите се покачват, което води до признаци на забавяне на търсенето на термопомпи и електромобили.