Жан-Мари Льо Пен, основател на френската крайнодясна партия „Национален фронт“ и противоречива фигура във френската политика, почина на 96-годишна възраст, съобщават френските медии във вторник. Здравето на Льо Пен се e влошило през последните години, след като беше хоспитализиран след сърдечен удар и лек инсулт по време на вечеря у дома.

Льо Пен достига до втория тур на президентските избори във Франция през 2002 г. в момент, който шокира Франция и накара избирателите да гласуват с голямо мнозинство за неговия опонент Жак Ширак, блокирайки крайнодесните от властта.

Изявленията му, включително отричането на Холокоста, водят до множество присъди и поставят под напрежение политическите му съюзи.

Дъщеря му, Марин Льо Пен, го наследи като лидер на партията през 2011 г. и два пъти достига до втория тур на президентските избори. Тя се опита да смекчи имиджа на партията, като я преименува на Национално обединение и изключи баща си от нея.

Льо Пен носи факела на европейската крайна десница в епохата, последвала разгрома на фашизма през Втората световна война и разширяването на гражданските права през 60-те години.

Той заимства логото на партията си - трикольорния пламък - от поддръжниците на падналия италиански диктатор Бенито Мусолини и изковава нова политическа идентичност за крайната десница, основана на дълбоки антиимигрантски настроения. За Льо Пен имигрантите от Близкия изток и Африка, включително от бившите френски колонии, представляват демографска бомба със закъснител за Европа.

Посланието му е израз на разочарованието на много французи, които се чувстват маргинализирани от силите на глобализацията, особено от създаването на Европейския съюз с неговите отворени вътрешни граници и пропускливи външни граници. Това е превърнало Националния фронт в предвестник на популистките партии, които се появиха в цяла Европа през следващите години - от италианската антиимигрантска Лига до крайнодясната Алтернатива за Германия.

„Потапянето на европейския континент е вероятно и дори почти сигурно“, казва Льо Пен пред The Wall Street Journal в интервю през 2015 г.