Водещият производител на корк в света – Португалия, намира нови приложения на материала като производство на обувки и мебели, след като търсенето на коркови тапи за бутилки вино намалява.

Производителите подчертават екологичните свойства на материала, който е лек, рециклируем, водоустойчив и огнеустойчив, за да насърчат използването му в различни среди, отбелязва AFP.

Коркът се получава чрез отстраняване на кората на корковите дъбове на всеки 9 години в рамките на внимателен процес, който позволява на дървото да се възстанови и да расте, което прави индустрията естествено устойчива.

Наздраве за физиката: Да пиеш джин от ябълките на сър Исак Нютон

Материалът има „отрицателен въглероден отпечатък, тъй като идва от дърво, което улавя CO2 денонощно“, обяснява Антонио Риос де Аморим, главен изпълнителен директор на най-големия производител на корк в света Corticeira Amorim.

Стремежът към диверсификация идва с намаляването на продажбите на вино в световен мащаб, което намалява търсенето на коркови тапи. Като продукт те отдавна са изправени пред конкуренцията на доста по-евтините пластмасови тапи и винтови капачки

„Периодите на забавяне трябва да се използват, за да поставим под въпрос това, което правим“, казва Аморим, чиито предци са основали Corticeira Amorim преди 154 години в село Мозелос, на около 30 км южно от Порто.

Краят на традициите: Ирландски дестилерии променят вековни рецепти за уиски

Приложения от метрото до Космоса

Благодарение на клетъчната структура на корка, материалът е еластичен и силно непропусклив, което го прави подходящ за изработване на обувки, както и на вратовръзки, панталони и други дрехи.

Дизайнерите на мебели също са все по-привлечени от този материал.

Британският дизайнер Том Диксън го нарече „материал-мечта“ и пусна на пазара гама мебели от тъмен корк, която включва маси, табуретки и рафтове, използващи корк от Португалия.

През 2020 г. метрото в Лисабон замени текстилната облицовка на всички седалки във влаковия си парк с корк, който се поддържа по-лесно.

Учени създават 30% по-здрав бетон чрез използвана утайка от кафе

Строителите също са привлечени от материала заради уникалните му топлоизолационни и звукопоглъщащи свойства.

Коркът си проправя път и в Космоса. Той се използва в термозащитното покритие на ракетите-носители заради устойчивостта му „на силни температурни колебания“.

Производството на тапи за бутилки вино обаче остава основната дейност на португалската коркова промишленост, в която работят около 8000 души.

Corticeira Amorim произвежда около шест милиарда коркови тапи за бутилки вино годишно, като почти всички са предназначени за износ главно за Чили, Франция и САЩ. На компанията се пада 70 % от световния пазарен дял и през 2023 г. тя отчита продажби в размер на 985 млн. евро (1 милиард долара), по-малко от предходната година.

„Течна история“: Macallan пуска две бутилки уиски за $190 000

Традиционни методи

Коркът се произвежда от кората на корковия дъб Quercus suber, който се среща в страните от Средиземноморския басейн.

В Португалия се намира около една трета от общата площ на това дърво в – повече от която и да е друга страна и на нея се пада почти половината от световното предлагане на корк. Насаждения има и във Франция, Испания, Италия, Алжир, Мароко и Тунис.

Страната, в която се произвеждат половината от всички коркови тапи по света

През лятото кората на дърветата се отстранява по традиционни методи, предавани от поколение на поколение. Това е изключително прецизна техника, „чието усвояване отнема няколко години“, казва Нелсон Ферейра, 43-годишен специалист по събиране на коркова кора, и добавя, че много внимава да не повреди дървото.

След това кората се пренася в заводите на Corticeira Amorim в северната част на Португалия, където се обработва с пара, нарязва се на по-малки парчета и се подава към машини, които пробиват тапи.

Опазването на корковите дъбове е от решаващо значение за Португалия, която ги е превърнала в защитен вид, тъй като на едно дърво са необходими средно 40 години, за да започне да произвежда корк.