С възхода на съвременната индустрия за рисков капитал изглеждаше, че идеята за създаване на технологичен стартъп е неразривно свързана с очакването за набиране на институционално финансиране. Но много основатели днес оспорват това предположение.

Практиката на буутстрапинг (bootstrapping) - или използването на собствени ресурси за стартиране, развитие и разширяване на бизнеса - не е нова. Известни компании като Spanx, Craigslist и GoPro стартираха в средата на 90-те години или в началото на новия век като идеи, които са били разработвани в продължение на години, преди да се превърнат в многомилионни предприятия.

Днес буутстрапингът се радва на нова вълна от интерес сред основателите, а на фона на това нарастване на вниманието се появява нова идея: сийдстрапинг (seed-strapping).

Какво е сийдстрапинг?

Концепцията за сийдстрапинг навлезе в публичното пространство до голяма степен като реакция на големия спад в индустрията на рисковия капитал в Силициевата долина и извън нея.

„Има буутстрапинг, а след това има рисков капитал. Сийдстрапингът е нещо, което бих нарекъл междинна версия между двете“, казва пред CNBC Джош Пейн, генерален партньор на OpenSky Ventures, добавяйки, че идеята е да се набере един кръг от финансиране и оттам компанията да се разширява с печалба.

5 млрд. евро от дрехи втора употреба: Печелившата стратегия на един губещ стартъп

След финансовата криза от 2008 г. Федералният резерв на САЩ въведе политика на нулеви лихвени проценти в опит да стимулира икономическия растеж. Това направи заемането на пари евтино и стимулира инвеститорите да влагат повече в по-рискови активи.

Стимулите от пандемията задълбочиха тези ефекти, а финансирането на рисков капитал достигна своя връх в годините на COVID-19. Това доведе до огромни оценки на някои стартиращи предприятия, докато други бяха надценени и в крайна сметка фалираха.

След пандемията махалото се обърна в обратна посока, тъй като инвеститорите се оттеглиха и рисковото финансиране започна да пресъхва. Това накара някои основатели да обмислят алтернативни варианти, като например сами да финансират своите компании. Много от тях смятат, че това има конкурентни предимства.

Успехите на компаниите, базирани на сийдстрапинг

Уейд Фостър, съосновател и главен изпълнителен директор на мултинационалната софтуерна компания Zapier, разчита на сийдстрапинг, преди още да се появи този термин. Той казва, че е стартирал компанията заедно със съоснователите си през 2011 г., преди да наберат около 1,3 млн. долара в начално капиталово финансиране през октомври 2012 г. След приключването на първоначалния кръг от инвестиции те успяват да работят само с приходите на компанията. До януари 2014 г. стартъпът става печеливш, а до 2020 г. достига 100 млн. долара годишни повтарящи се приходи.

„Не познавах никой, който да се занимава със сийдстрапинг. Едва в последните години тази стратегия стана популярна“, казва Фостър. „По онова време основателите бяха или в лагера на буутстрапинга, или в този на набиращите рисков капитал”.

Липсата на финансиране – смъртната присъда на стартъпите за биотехнологии

Фостър и съоснователите му първоначално се опитват да развият сами компанията си, но в крайна сметка решават да наберат начален капитал, за да могат да се развиват по-бързо.

„Започнахме компанията, докато учехме, и не е като да сме имали много спестявания“, казва той. „Работихме само с наши средства, но това предлага по-бавен напредък. Сийдстрапингът означаваше, че можем да се занимаваме с компанията си на пълен работен ден и наистина да дадем всичко от себе си“.

След като получават този първи кръг от инвестиции, Фостър и съмишлениците му решават да не набират средства отново.

„За нас това, че не набирахме повече средства, нямаше нищо общо с околната среда. Имаше общо с факта, че успяхме да станем печеливши. Утроявахме приходите си всяка година“, казва Фостър. „Повече капитал просто щеше да ни създаде повече проблеми, а ние не искахме да поемаме разводняването, ако не беше необходимо. Не искахме инвеститори в кухнята ни да ни командват“.

Отвъд Силициевата долина

По същия начин Пейн от ОpenSky Ventures казва, че през 2011 г. е набрал едва около 750 000 долара в начален кръг за своята компания StackCommerce. Около десет години по-късно той продава платформата за търговия и съдържание на Integrated Media Company за неразкрита сума.

„По принцип бяхме на печалба, когато набрахме средства, и останахме на печалба и след това. Управлявахме компанията около десетилетие“, казва Пейн. „Всички ранни инвеститори си върнаха 10 пъти повече от инвестициите си. Това беше наистина успешен изход и за тях, и за мен”.

И за двамата основатели сийдстрапингът е свързан с предимствата на подкрепата на рисковия капитал - като валидиране, социална защита, менторство и ресурси - но без разводняване и загуба на контрол върху стартиращия бизнес.

GenAI стартъпите получават 40% от всички VC инвестиции в облачни компании

„Получаваш всички предимства на набирането на рисков капитал, без да имаш негативните последици от това“, казва Пейн.

Друг фактор, който стимулира сегашната промяна, е разпространението на изкуствения интелект.

„Определено смятам, че сийдстрапингът ще стане много по-разпространен за компаниите“, казва Фостър от Zapier. „Изкуственият интелект по-специално прави тази стратегия по-възможна, тъй като позволява на стартъпите да използват автоматизация и технологии, за да получат много средства, без да се налага да наемат куп хора“.

„Най-скъпото нещо в технологиите е наемането на таланти и това затруднява стартиращите компании в ранен етап на развитие“, добавя той. „AI дава възможност на основателите да направят един кръг на финансиране и след това да получат известна рентабилност и да се развият доста значимо“.